阳离子交换树脂是将氢离子置换成阳离子，例如钙、镁和钠离子；阴离子交换树脂是将OH-离子置换成阴离子，例如氯离子、硫酸根离子和重碳酸根离子，置换的H+和OH-合成形成水，去除水中的离子。
树脂的交换能力是有限的，在其交换能力耗尽之后必须进行再生。交换能力的耗尽出现吸附离子之间达到平衡状态的时候，阳离子树脂的再生是利用酸进行处理，一般用33%的盐酸再生，即用H+离子进行填充。阴离子树脂的再生一般使用99%的*，即用OH-离子填充。
树脂的再生方式有多种，大致可分为静态再生和动态再生两类。静态再生指的是在容器内用再生液浸泡树脂，使之恢复到原来工作状态的方法。它可分为体内再生与体外再生两种动态再生又可分为顺流再生,逆流再生,对流再生等。再生液和处理水的流向一至的称为顺流再生，流向相反的称为逆流再生，再生液由上，下两端同时进入，由中部集流管流出的称为对流再生。
从化学反应上讲，再生是交换的逆过程，树脂再生的目的，就是让失效的树脂尽可能的恢复或接近树脂的最初工作状态。
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